انجبت الاميرة ثلاث توأم ولكنها اخفت طفل منهم لانه داكن اللون

تلك الليلة نفسها دخل بنديتو غاضبا إلى مكتب والده.
أبي لك ابن آخر. لم يمت. هو حي ومخفي. أمي أمرت بنديتا بإخفائه لأنه ولد ببشرة أغمق.
قلب الكولونيل ترتوليانو الطاولة ودوى صراخه في أرجاء المزرعة
بنديتا!
جرت بنديتا إلى الساحة وألقيت عند قدميه. كان السوط في يده.
هل أخفيت ابني زأر.
رفعت بنديتا رأسها جاثية ولم تخفض عينيها.
نعم يا سيدي. أخفيته. السيدة أمرتني بقتله. لم أستطع. فضلت أن أربيه في الغابة جائعا وبردان على أن أتركه يموت.
جردت الصراحة ترتوليانو من غضبه. أسقط السوط.
أين هو
في الكوخ القديم أجابت.
أحضروا الطفل إلى هنا الآن! صرخ في رجاله.
جاؤوا ببرناردو إلى الساحة عند الغروب. كان حافيا متسخا مذعورا. رأى بنديتا مجروحة فحاول الركض نحوها.
أمي بنديتا! صرخ.
أمسكوا به.
اقترب ترتوليانو وتأمل الطفل. رأى ملامحه هو شكل العينين الذقن المربع. كان ابنه. دمه. الدليل الحي على سر زوجته.
التفت ورأى أميليا تبكي في الشرفة. انكسر شيء داخله.
قال بصوت حاسم
هذا الطفل من آل كافالكانتي. في عروقه دمي. والدم لا يخفى.
ثم نظر إلى بنديتا
أنقذت ابني. زوجتي أرادت قتله. لذلك أنت حرة. أمنحك

الحرية ولك ابنتك أيضا.
بكت بنديتا وجوانا من شدة الفرج.
ثم توجه الكولونيل إلى برناردو الذي كان يرتجف وجثا أمامه.
أنت ابني هل فهمت لست أقل من أحد. ومن يقول غير ذلك فليتحدث معي.
نظر برناردو المرتبك إلى بنديتا. أومأت له مبتسمة وسط الدموع.
اذهب يا بني. عش الحياة التي كانت لك دائما.
كانت السنوات التالية بالفعل سنوات تحول عميق لم تقتصر آثاره على برناردو وحده بل امتدت لتطال البيت الكبير بأكمله. فقد دخل برناردو كافالكانتي أروقة القصر لا كضيف ثقيل الظل ولا كسر محرج يتجنب ذكره بل كابن أجبر الجميع على الاعتراف بوجوده. جلس إلى جانب إخوته على المقاعد نفسها وتعلم الحروف الأولى من الكتب ذاتها وتدرب على العزف على البيانو الذي كان صوته يملأ القاعة الكبرى مساء. ومع ذلك لم يكن اندماجه كاملا فقد ظل يشعر في أعماقه بأنه يسير على حبل مشدود بين عالمين لا يلتقيان بسهولة.
كان في الصباح وريثا من ورثة البيت الكبير يرتدي الملابس الأنيقة ويتلقى دروسه على أيدي المعلمين وفي المساء يعود بخطواته إلى أطراف المزرعة حيث تجلس بنديتا وجوانا في كوخهما الصغير وقد أصبحتا امرأتين حرتين لا تقيدان نفسيهما إلا بذكريات الماضي. هناك كان برناردو يخلع عنه ثقل الألقاب ويستعيد ذاته الأولى ذات الطفل الذي تربى على الخبز اليابس والحكايات الخافتة والحنان الصامت. لم يشعر يوما بالخجل من ذلك الأصل بل حمله في قلبه بوصفه جزءا لا ينفصل عنه.
ومع مرور الأعوام أدرك برناردو أن انقسامه الداخلي ليس لعنة بل مسؤولية. فقد كان الوحيد القادر على فهم لغة السادة ولغة المقهورين معا والوحيد الذي رأى الظلم من داخله لا من بعيد. لذلك حين بلغ العشرين من عمره لم يتردد في اتخاذ قراره الحاسم. جلس وحده ليلة كاملة يتأمل إرث آل كافالكانتي ذلك المال الذي جاء من الأرض والعرق والقيود ثم نهض مع الفجر وقد حسم أمره. باع نصيبه كاملا قطعة قطعة وحول الثروة إلى وسيلة خلاص لا امتياز.
استخدم المال في شراء حرية عشرات العبيد من المزرعة رجالا ونساء وأطفالا بعضهم لم يعرف يوما معنى الاختيار. يوم إعلان عتقهم امتلأت الساحة بالدموع والدعوات ولم يكن الفرح صاخبا بقدر ما كان عميقا صامتا يشبه صلاة جماعية خرجت من صدور أثقلها الانتظار طويلا.
كان ترتوليانو وقد نال منه المرض وأثقلته السنوات يراقب كل ذلك من شرفته. لم يعترض ولم يتكلم كثيرا. بدا كمن يرى أمامه صورة لما كان يمكن أن يكون عليه لو امتلك شجاعة ابنه. وفي إحدى الليالي حين اشتد عليه الضعف أمسك بيد برناردو تلك اليد التي كادت أن تمحى من سجل حياته.
قال بصوت واهن
أنت أفضل مني يا برناردو أفضل منا جميعا.
لم تكن الكلمات اعتذارا صريحا لكنها كانت اعترافا متأخرا أثقل من أي دمعة.
أما بنديتا المرأة التي بدأت الحكاية بقرار بسيط بين الحياة والموت فقد عاشت سنواتها الأخيرة بهدوء نادر. كانت ترى في برناردو تحقيقا لكل ما حلمت به ولم تستطع قوله. وعندما توفيت عن عمر خمسة وستين عاما كانت محاطة به وبجوانا وأحفادها في مشهد لم يكن ليتحقق لولا شجاعتها الأولى. في جنازتها أمسك برناردو بيدها الخشنة للمرة الأخيرة تلك اليد التي حملته رضيعا وأنقذته من النسيان.
قال بصوت متهدج
شكرا لك يا أمي شكرا لأنك اخترت الحياة لي.
وهكذا تحول الطفل الذي ولد ليمحى من الوجود إلى ضمير حي وإلى خلاص لعائلة بأكملها. لقد أثبتت حياته أن الأم ليست رحما فقط بل موقفا وأن الحب الذي يولد من الروح أقوى من الكراهية المتوارثة وأن الحقيقة مهما طال اختفاؤها خلف الخوف والظلم لا بد أن تجد طريقها في النهاية إلى النور.